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“비 오는 날엔 창원에 갈 데가 없다”는 말을 입에 달고 사는 맞벌이 부모라면, 이 글을 읽기 전까지는 그렇게 생각했을지도 모른다. 주말마다 아이의 에너지를 어디에 풀어야 할지 고민하는 건 모든 부모의 공통 과제지만, 태풍이나 장마철이 겹치면 그 고민은 몇 배로 커진다.

은퇴 이후 처음으로 맞이하는 가을, 시간의 여유를 아이들에게 물려주고 싶은 마음이 드는 계절이다. 주말마다 어디로 갈까 고민하는 중장년층에게 경남의 가을은 단순한 나들이 이상의 가치를 제공한다.

경남 지역의 산행 문화에 최근 뚜렷한 변화가 감지된다. 단순히 정상 정복에 의미를 두던 시대에서 벗어나, 자신의 체력 수준에 맞는 코스를 선택해 오래도록 산행을 즐기려는 장년층이 늘어나는 추세다.

창원에서 직장을 다니는 사람이라면 누구나 한 번쯤 던져 보는 질문이 있다. “오늘 점심은 어디서 먹지?” 단순해 보이는 이 질문은 사실 창원 지역 직장인에게 있어 매일 반복되는 고민이자, 때로는 하루의 기분을 좌우하는 중요한 선택이다.

“창원에 놀러 가려는데, 낮에 볼거리는 많은 것 같은데 밤에는 뭘 해야 하지?”라는 질문을 자주 듣는다. 창원은 계획도시로서 넓은 도로와 질서 정연한 주거 단지의 이미지가 강하지만, 해가 지고 나면 전혀 다른 분위기의 풍경이 펼쳐진다.

주말 아침, 창원의 한 전통시장 입구에 서 있던 한 시민이 잠시 멈칫했다. 길게 늘어선 점포들의 지붕 높이가 조금씩 다르고, 골목이 갈라지는 지점마다 기둥의 재질이 바뀌는 것을 발견했기 때문이다. 같은 시장 안에서도 건물의 나이가 눈에 띄게 달라 보였다.

많은 창원 지역 아파트 주민들이 커뮤니티 시설을 ‘비싼 관리비의 주범’으로만 생각한다. 헬스장과 골프장, 독서실까지 갖춘 대단지일수록 관리비 부담이 클 것이라고 짐작한다. 하지만 이는 절반만 맞는 이야기다.